Štetočine su one vrste životinja - velikih, malih i mikroskopskih - koje izazivaju bilo kakvu štetu na biljkama ili kvare izgled bašte. Većina životinja koje žive u bašti nisu štetočine. Mnoge vrste su korisne, jer oprašuju biljke ili recikliraju hranljive sastojke koji su im potrebni. Druge se hrane štetočinama i imaju ulogu prirodnog kontrolora, a postoje i vrste koje nemaju nikakav uticaj na aktivnosti baštovana, ali su deo bogate raznovrsnosti ekosistema bašte.

Lepota mnogih životinjskih vrsta i njihovo zanimljivo ponašanje pojačavaju prijatan utisak u svakoj bašti, i zbog toga organski baštovani treba da podstiču njihovo prisustvo. Neke životinje ne mogu da se svrstaju u potpunosti ni u korisne ni u štetočine, jer im se ponašanje menja zavisno od godišnjeg doba i životnog ciklusa ili zavisno od promene podložnosti određenih biljnih vrsta napadima štetočina.



Uholaža je na zlu glasu po tome što uništava cvetove georgine, ali u drugim okolnostima i u drugim godišnjim dobima ona lovi štetočine kao što su biljne vaši i moljci, a hrani se i jajima žiška vinove loze.

Čak i naj ozloglašenije baštenske štetočine kao što su puževi, imaju ulogu u razlaganju vegetacije koja truli. Samo kada su biljke mlade i nežne, ili kada naročito osetljive vrste kao što su hoste i delfinijumi ostanu nezaštićene, ove životinje nanose im ozbiljnu štetu.Takođe, mnoge životinje hrane se biljkama bez izazivanja znatnije štete i zato u organskoj bašti ne zaslužuju status štetočina.

Dobar primer za to je cikada penuša,koja se često sreće na ružama krajem proleća i leti. Ovaj insekt koji siše biljni sok obično se na biljkama nalazi pojedinačno ili u parovima (jedna buba proizvodi mnogo penušave sluzi).

Biljne vaši, međutim, žive na biljkama u kolonijama koje često broje hiljade jedinki. Druge vrste životinja su štetočine samo dok su biljke mlade i osetljive, a kad ostare, počinju da se hrane drugim materijama. Većina štetočina dobija takav status jer se neposredno hrani biljkama, ali neke životinje smatraju se štetočinama zato što posredno oštećuju biljke ili zato što zagađuju zemljište izmetom. Primer za to je domaća mačka, što pokazuje da status štetočine zavisi od ugla posmatranja. Neki baštovani trpe mačke, drugi ih ne podnose.

Štetočine se često razvrstavaju prema delu biljke na kom se hrane i načinu na koji se hrane. Iako je to praktično za manje štetočine, na neki način je veštačka podela. Mnoge vrste koje se hrane listovima, hrane se i stabljikama; neke vaši koje sišu biljni sok, hrane se i korenjem i cvećem.



Štetočine koje sišu biljni sok

Vrste kao što su biljne i bele vaši ili grinja crveni pauk, na primer, imaju usta u obliku igle, kojima isisavaju biljni sok, pošto probiju spoljni sloj biljnog tkiva (epidermis). Gubitak soka izaziva smanjenu bujnost i poremećaj rasta biljke. Sisanjem soka prenose se virusi, a njihova otpadna materija (medna rosa) zagađuje biljke, pružajući gljivama koje uzrokuju buđ izvor hrane bogate šećerom. Kroz oštećenja koja ove štetočine prave svojim sićušnim ustima, u biljke prodiru i bakterijske infekcije .



Vrste koje se hrane korenom

Mnoge larve insekata, uključujući gusenice nekih vrsta moljaca (ozima sovica), larve žičnjaka, žižaka, listorožaca, kupusnih i šargarepinih muva, kao i mnoge vrste valjkastih crva hrane se korenjem biljaka. Neke vrste prelaze s jedne biljke na drugu, dok druge prodiru u korenski sistem, hraneći se glavnim korenom, ali i stabljikom.Oštećenja koja na taj način nastaju smanjuju uzimanje hranljivih sastojaka i vode, što ograničava i slabi rast biljaka i uzrokuje uvenuće.



Vrste koje se hrane lišćem

Lišćem se hrane mnoge vrste leptira, moljaca, gusenica lisnih osa, odraslih insekata i njihovih larvi, i, naravno, puževi. Neke vrste moljaca i larvi muva buše listove,ostavljajući karakteristične šare i netaknut, providan epidermis s obe strane lista. Lišćem se hrane i ptice i sisari. Oštećenja na listovima smanjuju površinu na kojoj se vrši fotosinteza, što ograničava rast biljaka, sazrevanje plodova, a takođe kvari izgled ukrasnih biljaka.



Vrste koje se hrane stabljikama

Gusenice nekih vrsta moljaca buše sredinu stabla, dok sisari ljušte koru, što izaziva odumiranje drveta. Mnoge vrste štetočina koje se hrane listovima jedu i stabljike. Pošto stabljike drže lišće, oštećenja na njima imaju slične posledice kao oštećenja listova.



Vrste koje se hrane cvetovima

Uholaže, tripsi, cvetni žišci i japanske bube hrane se cvetnim glavicama i pupoljcima, što kvari ukrasnu funkciju i smanjuje plodove biljaka. Neke krupnije štetočine, uključujući zečeve, veverice, jelene i ptice, hrane se pupoljcima voćaka krajem zime i početkom proleća, kada hrane ima malo i kad su životinje najgladnije. Ova oštećenja značajno smanjuju rod.



Vrste koje se hrane plodovima

Gusenice nekih vrsta moljaca i lisnih osa, kao i larve nekih insekata i muva, hrane se plodovima koji sazrevaju. Zrelim i još nedozrelim plodovima hrane se i ptice i ose. Direktna oštećenja obično su ograničena, ali plodove čine nejestivim, a istovremeno se posredno otvara put za prodor bakterijskih i gljivičnih agenasa truljenja u tkivo plodova, što često ima ozbiljne posledice.



Vrste koje stvaraju gale

Larve mnogih vrsta muva i osa, kao i neke grinje, uzrokuju gale na biljkama. To su uvećane mase biljnih ćelija koje izrastaju u čudne oblike, kao odgovor biljaka na štetočine koje se njima hrane. Obično biljke mogu potpuno normalno da funkcionišu s'ovim izraslinama, jer se štetočine hrane upravo na tom tkivu. Međutim, ponekad štetočine koje stvaraju gale izazivaju velika oštećenja na biljkama. Grinja pupoljka stvara otoke nalik galama na vršnim ili bočnim pupoljcima, drastično smanjujući rod biljaka. Gale na biljkama mogu da izazovu i gljivične, bakterijske ili virusne infekcije.